1950年，国军中将周磐在昆明被俘，并判处死刑，就在快要被枪毙时，他忽然想到，自己手中有救命符，他说：“我有个宝贝叫皿方罍（léi），要是我把它交出来，能不能饶我一命？”
说起周磐这个人，他和彭德怀元帅还有一段渊源。
1896年，周磐出生在湖南宝庆。1916年，当彭德怀加入湘军的时候，周磐已经在湘军2师3旅6团1营1连当排长了。彭德怀正好投到他手下当兵。
周磐这人眼光不错，一眼就看出彭德怀是个将才，对他格外器重。随着周磐步步高升，彭德怀在军中的地位也水涨船高。但两个人终究不是一路人——周磐一心想升官发财，而彭德怀心里装的是劳苦大众。1928年，彭德怀发动平江起义，从此和周磐分道扬镳。这是后话。
再说那个宝贝。1924年，周磐当团长的时候，有个叫钟逢雨的教育界人士找上门来，说要卖给他一件稀世珍宝。
周磐也是行伍出身，见过些世面，一看到这东西，眼珠子都快瞪出来了——这哪是普通的古董，分明是商代晚期的青铜重器，造型古朴典雅，纹饰精美绝伦，是专门用来盛酒的“罍”。
“开个价吧。”周磐不动声色地说。
钟逢雨咬咬牙：“五千大洋。”
五千大洋在当时可不是小数目，够买几亩好地了。但周磐二话没说就答应了——他太清楚这东西的价值了。
这宝贝是怎么落到钟逢雨手里的？说起来也是曲折。
那是在1919年，湖南桃源县一个叫艾清宴的农民在地里刨地，一锄头下去，“咣”的一声，刨出了个黑乎乎的大铜器。艾清宴不知道这是啥玩意，只觉得挺沉，就扛回家放着了。
但这事儿瞒不住人，十里八乡很快就传开了——艾家刨出个宝贝！
有个叫石瑜璋的古董商听说后，专程跑来看。他一见这东西，心里就掀起了惊涛骇浪——这是商朝的“皿方罍”，青铜器中的极品啊！
石瑜璋开价四百大洋要买。艾清宴动心了，但又怕卖亏了，就去找当地一个叫钟逢雨的文化人请教。
钟逢雨一看，比石瑜璋还识货，直接出价八百大洋。但艾清宴还没拿定主意，消息就走漏了。村里有些眼红的人，趁艾家不注意，冲进去抢走了器身，只剩一个盖子撂在地上。
艾清宴一琢磨，盖子留着也是祸害，干脆八百大洋卖给了钟逢雨。钟逢雨得了盖子，心里也直打鼓——这东西太招眼了，自己保不住，不如卖给周磐，用这笔钱办教育。于是就有了周磐五千大洋买下罍盖的事。
从那以后，周磐就把这个盖子带在身边，南征北战二十多年，从团长当到军长，再当到第十四兵团总司令，盖子始终没离身。
1949年，国民党兵败如山倒。周磐一路逃到昆明，当了个有名无实的“办事处主任”。年底，云南省主席卢汉宣布起义，周磐不肯追随，想悄悄溜走，结果和其他国民党军官一起被抓了。
人民政府一查他的底细，发现这人手上沾过血，罪过不轻，判处死刑。
周磐这下慌了。眼看着枪毙的日子越来越近，他突然想起那个跟了自己二十多年的青铜盖子。
“我要上交国宝！商朝的！”周磐在囚室里大喊，“能不能饶我一命？”
盖子确实被上交了，最终收藏在湖南省博物馆。但周磐的命，还是没能保住。法律不是交易，杀人偿命，欠债还钱，不能拿国宝抵罪。1952年，周磐被执行枪决。
他死了，皿方罍的故事却还在继续。
盖子到了博物馆，器身却下落不明。湖南博物馆和文物界的人找了多年，直到1989年才有了消息——一个专门研究青铜器的专家在日本朋友家里，看到了那个梦寐以求的器身。
他想买，人家不卖。后来这位日本藏家把器身送到纽约佳士得拍卖，成交价924万美元，创下了当时中国青铜器的拍卖纪录。上海博物馆去竞拍了，没抢过，器身被一个法国人买走了。
2014年，器身再次出现在佳士得的拍卖会上。这一次，中方志在必得。经过多方谈判，最终达成了购销协议，器身终于回家了。
当器身和盖子合二为一的那一刻，在场的人都热泪盈眶——分离了近百年，这对“孪生兄弟”终于团圆了。如今，完整的皿方罍静静陈列在湖南省博物馆，向每一位参观者讲述着它颠沛流离的传奇故事。
而周磐这个名字，早已被历史的尘埃掩埋。只有这个三千年前的青铜重器，历经沧桑，依然沉默地注视着这个日新月异的世界。
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